可持续发展的饮食系统—牛肉

什么是“上升循环”？当牛吃草时，反刍动物的消化系统将人类不能吃的东西、草和农副产品，如酒糟、棉籽和甜菜浆等，转化为高质量的蛋白质和微量营养素，供人类食用，这一过程称为向上循环。

牛如何向上循环？
畜牧业是“向上循环”的完美例子，牛在草原上吃草，将牧场和太阳能等自然资源转化为牛肉和其他日常产品。它们是向上循环者，吸收无用的物质，增加营养和环境价值，并将其转化为高质量的蛋白质和必需的微量营养素。

牛在可持续的食物系统中是有益的，因为它们独特的胃结构，使它们能够吃和消化我们人类不能吃的东西。大约90%的牛吃的食物人类是无法消化的，这使得它们对于一个可持续的食物系统来说是有价值的。牛食用人类无法食用的植物，并通过它们独特的消化系统，将这些植物转化为高质量、营养丰富的蛋白质。除了它们一生中大部分时间都在吃草之外，牛还可以吃许多其他的食物副产品。牛还可以将啤酒糟、豌豆浆、甜菜皮和土豆皮等产品转换成牛肉。通过“向上循环”模式，牛正在提高其他行业的可持续性。

牛一生的大部分时间都在牧场上度过，从出生到被送到饲养场。在这段时间里，它们的食物主要是草、牧草，偶尔还有谷物生产的残渣。通过放牧，牛能够在不适合农业发展的非耕地上消耗牧草，从而扩大了可用于粮食生产的土地。

在牛犊期和后处理阶段，牛可能在饲养场度过其生命的最后4-6个月，在那里，它们的饮食的50-85%是由玉米和其他副产品（如酒糟）中的谷物组成。通过对牛的食物进行谷物精加工，它缩短了从出生到宰杀的时间，从而减少了对环境的影响，同时增加了每头的牛肉总量。

牛肉生产系统协调工作，生产最可持续的产品。供应链的每个环节在这方面都起着关键作用。牛肉生产系统不仅是人类食用蛋白质供应的净贡献者（意味着牛肉生产系统生产的蛋白质比消耗的多），而且在整个牛肉价值链中，所生产的人类食用蛋白质的质量也得到了提高。然而，这种超级升级循环的代价是，牛在消化过程中会产生甲烷，通过喂食谷物可以改善这一点：例如喂养高级和牛所用的高能量谷物饮食比高饲料饮食产生的甲烷排放更少。总的来说，考虑到牲畜对蛋白质的净贡献，牛肉的贡献最大，其次是家禽和猪。在评估可持续性时，必须考虑所有的权衡因素，因为供应链的每个组成部分在健康、可持续的牛肉生产中都发挥着独特而重要的作用。

归根结底，牛肉既是有营养的，也是可持续食物体系的一部分，全球范围内有很多人已经在食用牛肉了，那么我们还需要做些什么才能有助于饮食更加健康和可持续呢：减少浪费食物，饮食均衡，提高全球农业生产力。如今，如何通过牛只的饲养繁殖将不能食用的植物升级为高质量蛋白质，使其在我们的食物系统中发挥独特的作用，可能会影响我们今后的肉类消费和餐饮的习惯。